娘的棺木第五日到了清(qīng)河鎮。
老(lǎo)仆(pú)一路護送,紅著眼說:“姨娘若知道姑(gū)娘接她來這裏,不必再看誰的臉色,一定歡喜。”
季大夫替我尋了塊向(xiàng)南的山坡,冬(dōng)日不(bú)積水,坡下長著野忍冬。
“開春就綠了。”
娘這一(yī)生,住哪(nǎ)裏,吃什麽(me),都由不得自己。
這塊地,是我替她選的。
當(dāng)天下午,京兆府將(jiāng)別院火案移交清河縣並(bìng)審。
義莊車夫帶來一本登記冊和一隻沒有鈴舌的銅鈴。
“那具女屍叫阿芫。她姨母(mǔ)找(zhǎo)來了,知道你將人帶進(jìn)別院,要(yào)見你(nǐ)。”
我曾答應替她立一(yī)塊有(yǒu)名(míng)字的碑,卻沒問過世上是否還有人等她回家。
傍晚,沈月(yuè)姝送來親筆信,說願出錢安葬娘(niáng)和阿芫,末尾卻寫:若問起別院的事,妹妹不必獨自擔著。
“她想把縱火算到您頭上?”青(qīng)禾問。
“隻要火是我放的(de),就沒人追查廂房為何落鎖,炭棚為何藏油。”
我讓車夫把信交給阿芫的姨(yí)母。
車夫剛走,蕭執(zhí)便來(lái)了。
他停在院門內,沒有靠近。
“側門和車票,我(wǒ)都查清了。還有八年前的事,陪嫁嬤(mó)嬤也說(shuō)了。”
我擦著娘的牌位:“八年前,我說過不是我。你沒抬頭。”
“我以為你(nǐ)自願代嫁。”
“所以我熬藥,你砸碗(wǎn)。我守夜,你(nǐ)閉眼(yǎn)。我替你撐住侯府,你隻當那是我該還的(de)債。”
他啞聲喚我:“令儀。”
“你如今(jīn)知(zhī)道了,也不必來告訴我。我一(yī)直都知道。”
第二日,阿芫的姨母來了(le)。
她攤開掌心,那裏躺著另一隻銅鈴。
“一對的。她小(xiǎo)時候跑到哪裏,我聽著鈴響,就知道她在哪裏。”
她(tā)問我:“阿芫進別院(yuàn)前,已經死了?”
“是。”
“你知道她叫什麽,知道她還(hái)有家人嗎?”
“那時不知道(dào)。”
她抬手(shǒu)打了(le)我一(yī)巴掌,紅著眼質問:“她(tā)替(tì)你(nǐ)躺著,替你燒(shāo)著。你憑什麽?”
“憑(píng)我想活。”
我嘴(zuǐ)唇發抖,卻沒(méi)有躲。
“我被(bèi)鎖在屋裏,門外有(yǒu)人守。我娘死了,我連送她都做不到。我隻能找(zhǎo)個人替我死一回。我不(bú)敢問(wèn)她叫什麽,問了,就做不下去了。”
我看著她:“我會向官府照實交(jiāo)代,替阿芫立碑、出路錢。您若還要打(dǎ),我受著。”
她沒有再抬手(shǒu),隻攥緊了銅鈴。
在縣衙停(tíng)屍房,她認(rèn)出阿芫留下的一(yī)雙舊布鞋。
鞋麵熏黑,鞋尖縫著幾片歪斜的蘆葉。
“這是我做的(de)。去年做窄了,她舍不得扔。”
她抱(bào)著鞋去了前堂,沒有再看我。
傍(bàng)晚,一艘官(guān)船靠岸。
沈(shěn)月姝帶著丫(yā)鬟、護院和(hé)念(niàn)安來了清河候(hòu)審(shěn)。
入夜,她派人送(sòng)來一張紙。
“開(kāi)堂那日,我會讓念安上堂。妹妹,你也不想讓孩子當眾說出,你八年(nián)前是怎(zěn)麽(me)進侯府的吧?”
我走到院門口(kǒu)。
巷子盡頭的客店亮著燈。
念安抱著虎頭枕站在窗邊,朝我看了一眼,隨即被人拉了回(huí)去。
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