娘的棺木第五日到了(le)清河鎮。
老仆(pú)一路護送,紅著眼說:“姨娘若知道姑(gū)娘接她來這裏,不必再(zài)看誰的臉(liǎn)色,一定歡喜。”
季大夫替(tì)我尋了塊向南的山坡,冬日不積水,坡下長著野忍冬。
“開春就綠了。”
娘這一生,住哪裏,吃什麽,都(dōu)由不得自己。
這塊地,是我替她選的。
當天下午,京兆府將別院火案移交清河縣並審。
義莊車夫帶來一本(běn)登記冊(cè)和一隻沒(méi)有鈴舌的銅鈴。
“那具女(nǚ)屍叫阿(ā)芫。她姨(yí)母找來(lái)了,知道你(nǐ)將人帶進別院,要見你。”
我曾答應替她立一塊有名(míng)字的碑,卻沒問過世上是否還有人等她回家。
傍晚,沈月姝送來親筆信,說願出(chū)錢安葬娘和阿芫(yuán),末尾卻寫:若問起別(bié)院的事,妹妹不必獨自擔著。
“她想把縱火算到您頭上?”青禾問。
“隻要火是我放的,就沒人追查廂房為何落鎖,炭棚為何藏油。”
我(wǒ)讓車夫把信交(jiāo)給阿芫的姨母。
車(chē)夫剛走,蕭執便來了。
他停在院門內,沒有靠近。
“側門(mén)和車票,我都查清了。還有八年前的事,陪(péi)嫁嬤嬤也說了。”
我擦著娘的牌位:“八年前,我說過不是我。你沒抬頭。”
“我以為你自願代嫁。”
“所以我熬藥,你砸碗。我守夜,你閉眼。我替你撐住侯府,你隻當那是我該還的債。”
他啞聲喚(huàn)我:“令儀(yí)。”
“你如今(jīn)知道了,也不必(bì)來告(gào)訴我。我一直都知道。”
第二(èr)日,阿芫的姨母來了。
她攤開掌心(xīn),那裏躺著另一隻銅鈴。
“一對的。她小時(shí)候跑到哪裏,我聽著鈴響,就知道(dào)她在(zài)哪裏。”
她問我:“阿芫進別院(yuàn)前,已經死了?”
“是。”
“你知道她叫什麽,知道她還有家人嗎?”
“那時不知道。”
她抬手打了我一(yī)巴掌,紅(hóng)著眼質(zhì)問:“她(tā)替你躺著(zhe),替你燒著。你憑什麽?”
“憑我想活。”
我嘴唇發抖,卻(què)沒有躲。
“我被(bèi)鎖在屋裏,門外有人守。我娘死了,我連送她都做不到。我隻能找個人替我死一回。我不敢問(wèn)她叫什麽,問了(le),就做不下去了。”
我看著她:“我會向官(guān)府照實交代,替阿芫立碑、出路錢。您若還要(yào)打,我受著。”
她沒(méi)有再抬手,隻攥(zuàn)緊了銅鈴。
在縣衙停屍房,她認出阿芫留下的一雙舊布鞋。
鞋麵熏黑,鞋(xié)尖縫著(zhe)幾片歪斜(xié)的蘆葉。
“這是我做的(de)。去年做窄了,她舍不得扔。”
她抱著鞋(xié)去了前堂,沒有再看我(wǒ)。
傍晚,一艘官船靠岸。
沈月姝帶著丫鬟、護院和念安來了清河候審。
入夜,她派人送來一張紙。
“開堂那(nà)日,我會讓念安(ān)上堂。妹妹,你也不想讓孩子當眾說出,你八年前是怎麽進侯府的吧?”
我(wǒ)走(zǒu)到(dào)院門口。
巷子盡頭的客店亮著燈。
念安抱著虎頭枕站在窗邊,朝我看了一眼,隨即被人拉了回去。
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