娘的棺木(mù)第五日到了清河鎮。
老仆(pú)一路護送,紅著眼說:“姨娘若(ruò)知道姑娘接她來這裏,不必再看誰的臉色,一定歡喜。”
季大夫替我尋了塊向南的山坡,冬日不積水(shuǐ),坡下長著野忍冬。
“開春就綠了。”
娘這一生,住哪裏(lǐ),吃什麽,都由不得(dé)自己。
這(zhè)塊地(dì),是我替她選的。
當天下午,京(jīng)兆府將別院火案移交(jiāo)清河縣並(bìng)審。
義(yì)莊車夫(fū)帶來一本登記冊和一隻沒有鈴舌的銅鈴。
“那具女屍叫阿芫。她姨母找來了,知道(dào)你將人帶進別院,要見你(nǐ)。”
我曾答應替她立一塊有(yǒu)名字的碑,卻沒問過世上是否(fǒu)還有人等她回家(jiā)。
傍晚,沈月姝送來親筆信,說願(yuàn)出錢安葬娘(niáng)和(hé)阿芫(yuán),末(mò)尾卻寫:若問起別院的事,妹妹不必獨自擔著。
“她想把縱火算(suàn)到您頭(tóu)上?”青禾問。
“隻要火是我放的,就沒人(rén)追(zhuī)查廂房為何落鎖,炭(tàn)棚為何藏油(yóu)。”
我讓車夫(fū)把信交給阿芫的姨母。
車夫剛走,蕭執便來了。
他停在院門內(nèi),沒有靠近。
“側門和(hé)車票,我都查清(qīng)了。還有八年前(qián)的事,陪嫁嬤嬤也(yě)說了。”
我擦著娘的牌位:“八年前(qián),我說過不是(shì)我(wǒ)。你沒抬頭。”
“我以為你自(zì)願代嫁。”
“所以我熬藥,你(nǐ)砸(zá)碗。我守夜,你閉眼。我替你撐住侯府,你隻當(dāng)那是我該還(hái)的債。”
他啞聲喚我:“令儀。”
“你如今知道(dào)了,也不必來(lái)告訴我。我一直都知道。”
第二日,阿(ā)芫的姨母來(lái)了。
她攤(tān)開掌心,那裏躺著另一隻銅鈴。
“一對的。她小時(shí)候跑到哪裏,我聽著鈴響,就知道她在哪裏。”
她問我:“阿芫進別院前,已經死了?”
“是。”
“你知道她叫什麽,知道她還有家(jiā)人嗎?”
“那時不知道。”
她抬手打了我一巴掌,紅著眼質問:“她替你(nǐ)躺著,替你燒著。你憑(píng)什麽?”
“憑我想活。”
我嘴唇發抖,卻沒有躲。
“我被鎖在屋裏,門(mén)外有人守。我娘死了,我連送她都做不到。我隻能(néng)找個人(rén)替我(wǒ)死一回。我不敢問(wèn)她叫什麽(me),問了,就做不下去了(le)。”
我看著她(tā):“我會向官府照實交代,替阿芫立碑、出路錢(qián)。您若還(hái)要打,我受著。”
她沒有再抬手,隻攥(zuàn)緊了銅鈴。
在縣衙停屍房,她認出阿芫留下的一雙舊布鞋。
鞋麵熏(xūn)黑(hēi),鞋尖縫著幾片歪斜的蘆葉。
“這是我做的。去年做窄了,她舍(shě)不得扔(rēng)。”
她抱著鞋去了前堂(táng),沒有再(zài)看我。
傍晚,一艘官船靠岸(àn)。
沈月姝(shū)帶著丫鬟、護院(yuàn)和念安來了清河候審。
入夜,她派人送來(lái)一張紙。
“開堂那日,我會讓(ràng)念安上堂。妹妹,你也不想讓孩子當(dāng)眾說出,你八年前是怎麽進侯府的吧?”
我走到院門口。
巷子盡頭的客店亮著燈。
念安抱著虎頭枕站在窗(chuāng)邊(biān),朝我看了一眼,隨即被人拉了回去。
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