化石餅出土於非洲馬達加斯加島西北部的一個村子,人們無意(yì)中發現了一種包裹著魚的石頭。
從外表看,這些石頭與普通石頭(tóu)沒有什麽(me)區別:扁平(píng)的樣子,呈灰黃色。然而,如用錘(chuí)子敲(qiāo)擊石頭的側麵,石(shí)頭會分層裂開。從(cóng)裂開的對稱石質麵上(shàng),可以清楚看到一條較(jiào)為完(wán)整的魚深深地嵌在石麵上。魚的紋路清晰可辨,形狀、大小(xiǎo)和今天熱(rè)帶海洋中生活的一種魚差不多。
經過古生物(wù)學(xué)家辨認(rèn),這種魚在地球(qiú)上早已絕種。由於這種魚是化石餅層內(nèi)發現的,人們就給(gěi)它起了個(gè)名字,叫它石魚。這種石魚可能生活在1.8億年前的古(gǔ)海(hǎi)洋中(zhōng)。經過研究,人們驚奇地(dì)發(fā)現,絕大部分的(de)化石餅中的魚,都保存完好,放到顯微鏡(jìng)下都能看(kàn)清石(shí)魚的眼神經和頸動脈痕跡。
在研究過程中,有關(guān)石魚的種(zhǒng)種疑問越來越多。
第一個疑問是,這種古(gǔ)海洋中的熱帶魚是怎麽進入“石套”中的。從人們獲得的化石資料看,幾乎每塊石餅的形狀(zhuàng)和它內部所包藏(cáng)的魚都差不多,因此完全可以確定,它(tā)們都是同一種(zhǒng)魚。因此,人們(men)這樣解釋這些魚的“石化”過程:大約在億萬年前,在有機體腐蝕和其他化學作用下,海水中產生大量的氧化矽結晶體。一群(qún)群的魚(yú)突然(rán)遭到某種外力的作用,例(lì)如大規模的火山噴發或(huò)是大地震,使魚群死亡。氧化矽結晶體把死魚包裹起來(lái)。開始時,魚(yú)身上的矽化物呈膜狀,可能並不厚,但隨著時間(jiān)的推移,矽化物越結越厚,把魚從外麵(miàn)用石質全部(bù)套起來了。但是,質疑也由此提出來了,假如這些魚(yú)果真是在(zài)一次大的火山噴發中被“石化”的,那麽,在這些化石中,為什麽(me)隻有這一種魚(yú),而無其他的海(hǎi)洋生物(wù)?而且,魚是非(fēi)常容(róng)易腐爛的有機體,為什麽這(zhè)些魚能如此完好地(dì)被保存下來?
第二(èr)個疑問是,這種魚(yú)為(wéi)什麽在馬達加斯加島上(shàng)能夠存在,而且數(shù)量那麽多?在別的(de)什麽地方也(yě)會有這種魚嗎?果然,人們又在北海、格(gé)陵蘭海(hǎi)和斯匹次卑爾根海岸的岩石發現這種石魚。人(rén)們把這幾處發現的石魚標本比較研(yán)究,發現它們之間很相(xiàng)似,不僅它們(men)石化的時間差不多,其(qí)魚類的類別也差不多。這就是說,地球各處的石化魚的石化過程是一致的。那麽,從(cóng)今天的地理環(huán)境看,北海和馬達加斯加島之間,相隔數千千米,可見這種魚在當時的古海洋中(zhōng)分布是很廣的。然而,事實上這種被石化(huà)的魚是在後來的中生代才形成“化石餅”的。那麽,這種古地質變(biàn)化在地球上可能發生過(guò)不止一次,或者說,這(zhè)可能是在不同海域中分別發生的?人們的這種(zhǒng)判斷反映地質變遷的實(shí)際嗎?
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