娘的棺木第五日到了清(qīng)河鎮。
老仆一路護送,紅著眼說:“姨娘若知道姑娘(niáng)接她來這裏,不必再看誰的臉色,一定歡喜。”
季大夫替我尋了塊向(xiàng)南的山(shān)坡(pō),冬日(rì)不積(jī)水,坡下(xià)長著野忍冬。
“開春就綠了。”
娘這一生,住哪裏,吃什麽,都由(yóu)不得自己。
這塊地,是我替她選的。
當天下午,京兆府將別院火案移交清河縣並審。
義莊車夫帶來一本登記冊(cè)和一隻沒有鈴舌的銅鈴。
“那具女屍叫阿芫(yuán)。她姨母找來了,知道你將人帶進別院,要見你。”
我曾答應替她(tā)立一塊有名字的碑,卻沒(méi)問過世上是否(fǒu)還有人等她回家。
傍晚,沈月姝送來親筆信,說願出錢安葬娘和阿芫,末尾卻寫:若問起別院的事,妹妹不必(bì)獨自擔著。
“她想把(bǎ)縱火(huǒ)算到您頭上?”青禾問。
“隻要火是我放的,就沒人追查廂房為何(hé)落鎖,炭棚為何藏油。”
我讓車(chē)夫把信交給阿芫的姨(yí)母。
車夫剛走,蕭(xiāo)執便來了。
他停在院門內,沒有靠近。
“側門和(hé)車票,我都查清了。還有八年(nián)前(qián)的事,陪嫁嬤嬤也(yě)說了。”
我擦著娘的牌位:“八年前,我說過不是我。你(nǐ)沒抬頭。”
“我以為你自願代嫁。”
“所以我熬(áo)藥,你砸碗。我守夜,你閉眼。我替你撐住侯府,你隻當那是(shì)我該(gāi)還的債。”
他啞聲喚(huàn)我:“令儀。”
“你如今知(zhī)道了,也不必來告訴我。我(wǒ)一直都知道。”
第二日,阿芫的(de)姨(yí)母來了。
她攤開掌心,那裏躺著(zhe)另一隻銅鈴。
“一對的。她(tā)小時候跑到哪裏,我聽著鈴響,就知(zhī)道她在哪(nǎ)裏。”
她問我:“阿芫進別院前,已經死了?”
“是。”
“你知道她叫什(shí)麽,知道她還(hái)有家人嗎?”
“那時不知道。”
她抬手打(dǎ)了我一(yī)巴掌,紅著眼質問:“她(tā)替你躺著(zhe),替你燒著。你憑什麽?”
“憑我想活。”
我嘴唇發抖,卻沒有躲。
“我被鎖(suǒ)在屋(wū)裏,門外有人守。我娘死了,我連送她都做不到。我隻能找個人替我死一回。我不敢問她叫什麽,問了,就做不下去了。”
我看著她(tā):“我會向官府照實交代,替阿芫立碑、出路(lù)錢(qián)。您若還要打,我受著。”
她(tā)沒有再抬(tái)手,隻攥緊了銅鈴。
在(zài)縣衙停屍房,她認出阿芫留下的一雙舊布鞋。
鞋麵熏黑,鞋尖縫(féng)著幾片歪斜的蘆葉(yè)。
“這是(shì)我(wǒ)做的(de)。去年做(zuò)窄了(le),她舍不得扔。”
她抱著鞋(xié)去了前堂,沒有再看我(wǒ)。
傍晚,一艘(sōu)官船靠岸。
沈月姝(shū)帶著丫鬟、護院和念安(ān)來了清河候審。
入夜,她派人送來一張紙。
“開堂那日,我會讓念安上(shàng)堂。妹妹,你也不想讓孩子當(dāng)眾說出,你八年前是(shì)怎麽進侯府(fǔ)的吧?”
我走到院門口。
巷子盡頭的客店亮著燈。
念安抱著(zhe)虎頭(tóu)枕站(zhàn)在(zài)窗邊,朝我看了一眼,隨即被人(rén)拉了回去。
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