——六年前·伊勢(shì)神·內——
六月末的伊勢,雨下(xià)得像(xiàng)是要把整座神都泡進水裏。
五十鈴川的水位漲得b往(wǎng)常高,湍(tuān)急(jí)的(de)溪水撞擊著河床上的卵石,發出低沉的、像是大地(dì)在喘息般的聲響。從內的齋館往外看,整(zhěng)片神域都(dōu)籠罩在一層灰蒙蒙的雨幕之中,參道(dào)的碎石路麵積滿了水(shuǐ)窪,倒映著被雨水打的鳥(niǎo)居朱紅柱(zhù)子,像是一(yī)麵又一麵的破鏡子。
沈明夏跪坐在齋館最深處那間隻有八疊(dié)大的房(fáng)間裏,穿著一身純白(bái)的「淨衣」。
她才十七歲。
但她的背脊已經學會了如何挺得筆(bǐ)直,她的呼已經學會了如何淺到(dào)幾乎無聲,她的眼神已經學會了如何在垂下(xià)睫毛的(de)時候,把所有的情緒都藏(cáng)進那層(céng)薄薄的水光(guāng)後(hòu)麵。
她跪在這(zhè)裏,已經三個時辰了。
從午後開始的「潔(jié)齋(zhāi)」儀(yí)式,需要候補齋王在(zài)五十(shí)鈴川的冷水中沐(mù)浴,然(rán)後穿著透的淨衣跪坐在神前(qián),直到衣服完全被T溫烘乾為止。這是「水祓」——用水洗去(qù)身上的世俗氣,用的忍耐證明靈魂對神明的絕對順從。
六月的深山神(shén)社裏,氣重得(dé)連呼(hū)都帶著水的重量。淨衣貼在身(shēn)上的前兩個時辰(chén)是最難熬的,棉布滿了(le)五十鈴川的冷水(shuǐ),像是第二層皮膚一樣地貼在她(tā)身上,每一(yī)寸布料都在取她的T溫。她(tā)感覺自己的手指從刺痛變成麻木,再從麻木變成失(shī)去知覺。
但這些都不是最難受的。
最難受的是腳踝。
三個(gè)月前,神為她舉行了「足清めの儀」。司用(yòng)火鉗夾起(qǐ)一枚在神火中燒得通紅的銅錢,在她雙腳的腳踝內側各按壓了三秒。
銅(tóng)錢的圓形邊緣烙在皮膚上的那一瞬(shùn)間,她聽見自己的皮發出了輕微的「嗤」聲,聞到了一(yī)和烤沒有什麽區別的焦味。
司說(shuō),這是在她的雙足上刻下「神明的印記」,從此以後她的腳隻能用來為天照大神行走(zǒu),不(bú)能用來踏(tà)上任何不潔的土地。
她沒有哭。
因為在她之前的那位候補齋王——她的堂姊,皇室血脈(mò)b她更純正三分的內親王殿下——在儀式中也沒有哭。堂姊b她大三歲,十(shí)五歲就完成了足清め,如今已經在伊勢神(shén)正式就任(rèn)齋王之位,成為了天照大神在人(rén)間的(de)「禦杖(zhàng)代」。
而她,沈明夏,天皇(huáng)旁係之,隻是個(gè)備取。
備取的意思就是——如果現任齋王健康長壽,她這輩子永遠都隻是一個「候補」。但如果現任齋王出(chū)了什麽意外,或者皇室需要(yào)另一位齋王派駐到其他神,她就必須頂上去。
她是一顆被養在神苑裏的棋子,等待著(zhe)一個永遠不會到來的、或者隨時會到來的使命。
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