話說前朝（cháo）萬曆年間，淮安府有一商人，姓沈（shěn）名遠，表字通之，專跑水路販些南貨北珍。此人年近四旬（xún），為（wéi）人深沉，喜怒（nù）不（bú）形於色，同行皆稱他“沈鐵算”，言其心中算盤打得精刮，更兼一雙眼（yǎn）毒辣，驗貨看人，鮮有走眼。 沈（shěn）遠常年（nián）跑船，身邊隻帶一妻一仆。其妻秦氏，小字月娘，年方二十（shí）五六，生得麵如滿（mǎn）月，杏眼（yǎn）桃腮，體態風流。原是窮家（jiā）女，因父欠（qiàn）沈遠貨（huò）款，便將女（nǚ）兒抵了債。沈（shěn）遠（yuǎn）待她不薄，綢緞簪環（huán）從未短缺，隻是經年在（zài）外，夫妻情分上未（wèi）免（miǎn）疏淡了（le）幾分。那秦氏正是花信年紀，身子豐熟得恰似（sì）五月的（de）蜜桃，輕輕一碰便要淌出汁水來，獨守（shǒu）空艙時，夜（yè）半醒來，隻聽得江水拍舷，心中便如艙底那一汪積水，晃晃蕩（dàng）蕩，總無著落處。 那仆人名喚李興，是（shì）個新（xīn）雇的船工，年方二十出頭，生得（dé）肩寬腰窄，渾身曬得烏金也似（sì），一笑便露出兩排白牙（yá），壯得像條水（shuǐ）牛。夏日裏他隻穿一件汗衫，那胸前腱子肉一塊一塊地起伏，腰間束條布帶（dài），下身一條寬襠褲，那襠裏鼓鼓囊囊的一大坨，走起路（lù）來一晃一蕩，秦氏偶然撞（zhuàng）見，心中便如被羽毛撩了一下，酥酥麻麻的，說不清道不明。 李興（xìng）沈遠（yuǎn）