本書講述了在大西北荒原上一個叫菜子溝下（xià）河院（yuàn）中發生的家族興衰的（de）故事。菜子溝下（xià）河院（yuàn）是片（piàn）具有百（bǎi）年曆史的老院，現時的東家莊地的（de）父親莊仁禮為了獨占財產，假土匪麻五之手”挑”了二弟、三弟，從此這個大院裏奇事怪事屢見不（bú）鮮，血光之災不斷。小說的故事（shì）開始於莊地的獨子（zǐ）命旺命懸一線，聽了後山半仙劉瞎子神神乎乎的幾句（jù）話（huà），決定讓十五歲的命旺娶後山舅舅、中醫劉鬆柏的二十（shí）二歲（suì）女兒燈芯進院”衝喜”。在迎（yíng）親途中，管家六根本想暗做手腳讓新娘子半路上摔死，讓”喜”衝不成（chéng），讓（ràng）下河院的獨苗命旺一命（mìng）嗚（wū）呼，卻不想陰（yīn）謀被奶媽仁順（shùn）嫂的兒子二拐子發現並救（jiù）下新娘燈（dēng）芯，終不能得（dé）逞（chěng）。燈芯嫁入下河院之後（hòu），先是同管家六根（gēn）展開曲折複雜的鬥爭，直至設計除掉（diào）了六根，算是邁（mài）過一坎。其（qí）間，還穿插了東家莊地與奶媽仁順嫂持續數十年（nián）的奸情，少奶（nǎi）奶燈芯同二拐子的一段奸情，以及（jí）二拐子（zǐ）當了新管家之後又被除掉。下河院在遭受（shòu）三年自然災害中的種種經曆……小說的情節跌宕（dàng）起伏，引（yǐn）人入勝。作者（zhě）在寫菜子溝下河院裏明爭暗鬥，刀光劍影的同時，也寫了百裏菜子溝油菜花盛開時獨具魅力的自然風光（guāng），寫了大災之年下河院少奶奶燈芯堅持（chí）舍飯賑濟災民的（de）義舉，寫了少奶（nǎi）奶燈（dēng）芯與院裏長工率數（shù）百頭牛羊（yáng）赴涼（liáng）州城途中荒原（yuán）之（zhī）夜牛群與狼群大（dà）戰的動人心魄（pò）場（chǎng）麵……這一切，又（yòu）讓讀者在粗獷（guǎng）野性的筆墨中（zhōng）看到細膩柔情的抒寫，感受到作者善於運用多種筆墨描摹複雜社會生活的能力。作（zuò）者也通過描寫下河院裏勾（gōu）心鬥角（jiǎo）的故事，告訴讀者，不管東家莊地（dì）如何精明，少奶奶燈芯如（rú）何能幹，這座百年的封建大院仍然逃脫不了衰敗的命運。 劉麻子仁（rén）順