本書講（jiǎng）述了在大西北荒原上一個叫菜子溝下河院（yuàn）中（zhōng）發生的（de）家族興（xìng）衰的故事。菜子溝下河院是片具（jù）有百年曆史的老院，現時的東家莊地的父親莊仁（rén）禮為了獨占財產，假土匪麻五之手”挑”了二弟、三弟，從此這個大院裏奇（qí）事怪事屢見不鮮，血光之災（zāi）不斷。小說（shuō）的故事開始於莊地的獨子命旺命懸一線，聽了後山半仙劉瞎子神神乎乎的幾句（jù）話，決定讓十五歲的命旺娶後山舅舅、中醫劉鬆柏的二十（shí）二歲女兒燈芯進院”衝喜”。在迎親途中，管家六根本想暗做（zuò）手腳讓新娘子半（bàn）路上摔死，讓”喜”衝不成，讓下河院（yuàn）的獨苗（miáo）命旺一命嗚呼，卻不想（xiǎng）陰謀被奶媽（mā）仁順嫂的兒子二拐子發現並救下新娘燈芯，終不能得逞。燈芯嫁入下河院之（zhī）後，先是（shì）同管家六根展開曲折複雜的（de）鬥爭，直至設計（jì）除掉了六（liù）根，算（suàn）是邁過一（yī）坎。其間，還穿插了東家莊地與奶媽仁順嫂（sǎo）持續數十年的奸情，少奶奶燈芯同二拐（guǎi）子的一段奸情，以及二拐子當了新管家之後又（yòu）被除掉。下河院在遭受三年自（zì）然（rán）災（zāi）害（hài）中的種種經曆（lì）……小說的情節（jiē）跌宕（dàng）起伏，引（yǐn）人入（rù）勝。作者在寫菜子溝下河院裏明爭暗鬥，刀（dāo）光劍影的同時，也寫了百裏菜子溝油（yóu）菜花盛開時（shí）獨具魅力的自然風光，寫了大災（zāi）之年下河院少（shǎo）奶奶燈芯堅持舍（shě）飯賑濟災民的義舉，寫了（le）少奶奶燈芯與院裏長工率數百頭牛羊赴涼州城途中荒原之夜牛群與狼（láng）群大戰（zhàn）的（de）動人心魄場麵……這一切，又讓讀者在粗獷野性的（de）筆墨中（zhōng）看到細膩（nì）柔情的抒寫，感受到作（zuò）者（zhě）善於運用多（duō）種筆墨（mò）描摹（mó）複雜社會生活的能力。作者也通過描（miáo）寫下河（hé）院裏勾心鬥角（jiǎo）的故事，告訴讀者，不（bú）管東家莊地如何（hé）精明，少奶奶燈芯如何能幹，這座百年的封（fēng）建大院仍然逃脫不了衰敗的命運。 劉麻子仁順