本書講述了在大（dà）西北荒原上（shàng）一個叫菜（cài）子溝下河院中發生的家族興衰的故事。菜子溝下河（hé）院是片具（jù）有百年曆史的老院，現時的東家莊地的（de）父親莊仁禮為了獨占財產，假（jiǎ）土匪麻五之手”挑”了二弟、三弟，從此這個大院（yuàn）裏奇事怪事屢見不鮮，血光之災不（bú）斷。小說的故（gù）事開（kāi）始於莊（zhuāng）地的獨子命旺命懸一線，聽了後山（shān）半仙劉瞎子神神乎乎的幾句話，決定讓十五歲的命旺娶後山舅舅、中醫劉鬆柏的二十二歲女兒燈芯進院”衝喜”。在迎親（qīn）途中，管家六根本想暗做手腳讓（ràng）新娘子半（bàn）路上摔死（sǐ），讓”喜”衝（chōng）不成，讓下（xià）河院的獨苗命旺一命嗚（wū）呼，卻不想陰謀被奶媽仁順嫂的兒子（zǐ）二拐子發現並救下新娘燈芯，終不能得逞。燈芯嫁入下河院之後，先是同（tóng）管家（jiā）六根展開（kāi）曲折複雜的（de）鬥爭，直至設計（jì）除掉（diào）了六（liù）根，算是邁過一坎（kǎn）。其間，還穿插了（le）東家莊（zhuāng）地與奶媽仁（rén）順嫂持續數十年的奸情，少奶奶燈芯同二拐子的一段奸情，以及二拐子當（dāng）了（le）新管家之後又被除掉。下河院在遭（zāo）受三年自然災害中的種種經曆（lì）……小說的情節跌宕（dàng）起伏，引人入勝。作者在寫菜子溝下河院裏明爭（zhēng）暗鬥，刀光劍影的同時，也寫了百（bǎi）裏菜子溝油菜（cài）花盛開時獨具魅力的自然（rán）風光（guāng），寫了大災之年下河院少（shǎo）奶奶燈芯堅（jiān）持舍飯賑濟災民的義（yì）舉，寫（xiě）了少奶奶燈芯與院裏長工率數百頭牛羊（yáng）赴涼州城途中荒原之夜牛群與狼（láng）群（qún）大戰的動人心魄場麵……這一切，又讓讀者在粗獷野性的筆墨中看到細膩柔情的（de）抒寫，感受到作者善於運用多種筆墨描（miáo）摹複雜社會（huì）生活的能力。作者也通過描寫下河院裏勾心鬥角的故事，告訴（sù）讀者，不管東家莊地如何（hé）精明，少奶奶燈芯如何能幹，這座百年的封建大院（yuàn）仍然逃脫（tuō）不了衰敗（bài）的命運。 劉麻子仁順