邊（biān）關連失三城後，陛（bì）下命（mìng）我與弟弟抽簽選出一人（rén），替皇子前往北狄為質子。統籌此事的人，是我青梅竹馬的未婚妻蕭明昭。抽簽前，她在偏殿握住我的手。“硯辭，我已經在簽上做了記號。”“玉簽為生，竹簽為質。你隻管抽玉簽。”我信了她。可（kě）我抽（chōu）出（chū）玉簽的（de）那一刻，簽尾垂下一（yī）段鮮紅綢緞（duàn）。內侍清亮的聲音響徹大殿：“沈家長子沈硯辭，前往北狄為質子。”滿殿死寂（jì）。父親抱緊（jǐn）沈知行，紅著（zhe）眼看我。“知行從小流落在外，已經吃了那麽多苦。”“爹好（hǎo）不容易才找回他，不能再眼睜睜看（kàn）他去送死。”母親也沉聲開口：“你（nǐ）是沈家嫡長子，家族危難當前，本就該擔起責任。”蕭明昭終於抬眼看我。那雙我看了十幾年的眼睛裏，隻有催促和不忍。唯獨（dú）沒有後悔。“硯辭，這一次（cì），就當你替他擋一場災。”“你有先帝賜下的恩旨，臨行前拿（ná）出來，陛下一定會準（zhǔn）你回京。”我垂下眼，慢慢攥緊手裏的紅綢簽。他們都以（yǐ）為，我（wǒ）還有退路。可（kě）他們不知道。三年前，蕭明昭押送軍餉失察，本該問斬（zhǎn）。是我跪在禦前，用先帝那道（dào）恩（ēn）旨，換了她一條命。如今我抽中的，從來（lái）不是過（guò）場。是死局。 沈知行蕭明昭