20世紀70年代末，蘇州棉紡廠家屬區一條小巷裏住著莊家、林家、吳家三個家庭，恢複高考、知青返城和改革（gé）開放等時代變遷（qiān）讓三家家長和孩子們的命運都發生了翻天覆地的變化。長輩們先後隨時代變遷，或調（diào）動或留職停薪，各（gè）尋（xún）出路。晚輩們隨時代變（biàn）遷而拚搏。莊家長子莊圖南考入同濟建築係，但國家統包統分，他無法（fǎ）決定自己的畢業去向，同時，他的暗戀對象李（lǐ）佳為了留滬，放棄（qì）了兩人（rén）間的感情萌芽。數年後，兩人在浦（pǔ）東新區的工地上重逢......次女莊筱婷考入上海交通大（dà）學，畢業（yè）後和男友林棟哲兩地分（fèn）居，兩人瞞（mán）著家人偷偷領了結婚證......外甥兒向鵬飛是知青子女，他孤身一人（rén）回蘇州上學，但高（gāo）考落榜......社會青年李一鳴和宋（sòng）向陽在兩次落榜後，分別成為了個體（tǐ）工商戶（hù）和（hé）鄉鎮企業（yè）技術員......鄰居吳家（jiā）的長女吳（wú）姍姍受家（jiā）庭環境拖累，變得爭強（qiáng）好勝......吳家繼女張敏就讀紡織職高，畢業時恰逢棉紡廠人（rén）員精簡，不再招收職高或技校文（wén）憑的職工子弟（dì）......一（yī）方（fāng）小院，嫋嫋炊煙，幾家人、兩代人的故事。