本書講述了在大（dà）西北荒原上一個叫菜子溝下河院中發生的家族興衰的（de）故事。菜子溝下河院是片具有百年曆史的老院，現時的東（dōng）家莊地的父親莊（zhuāng）仁禮為了獨占財產，假土匪麻（má）五之手”挑”了二弟（dì）、三弟，從此這個大院裏奇（qí）事怪事屢見（jiàn）不鮮，血光之災不斷。小說的故事（shì）開（kāi）始於莊地的獨子命旺命懸一（yī）線，聽了後（hòu）山半仙劉瞎子神神乎乎的幾句話，決定讓十五歲的命旺娶（qǔ）後山舅舅、中醫劉鬆柏的二十二歲女兒燈芯進院”衝（chōng）喜”。在迎親途中，管家六根本想（xiǎng）暗做（zuò）手腳讓新娘子半路上摔（shuāi）死（sǐ），讓”喜”衝不成，讓下河院的（de）獨苗命旺一命嗚呼，卻不想（xiǎng）陰（yīn）謀被奶媽仁順嫂的兒子二拐子發（fā）現並救下新娘燈芯，終不能得（dé）逞。燈芯嫁入（rù）下河院之（zhī）後，先是（shì）同管家六根展開曲折（shé）複雜的（de）鬥爭，直至設計除掉了（le）六根，算是邁過一坎。其間，還穿插（chā）了東家莊地與奶媽仁順嫂持續數十年的奸（jiān）情，少奶奶燈芯同二拐子的一（yī）段（duàn）奸情，以及二拐子當了新管家之（zhī）後又（yòu）被除（chú）掉。下河院在遭受三年自然災害中的種種經曆……小說（shuō）的情節跌宕起伏，引人（rén）入勝。作者在寫菜子溝下河院裏明爭（zhēng）暗鬥，刀光劍影的同時，也寫了百裏菜子溝油菜花盛開時獨具魅力的自然風光，寫了大（dà）災之年下河院少奶奶燈芯堅持舍飯賑（zhèn）濟（jì）災民的義舉，寫了少奶奶燈芯（xīn）與院裏長工率數百（bǎi）頭牛羊赴涼州城途（tú）中荒原之夜（yè）牛群與狼群大戰的動人心魄（pò）場麵……這一切（qiē），又讓讀者在粗（cū）獷（guǎng）野性的筆墨中看到細膩柔情的抒寫，感受到作者（zhě）善於運用多種筆墨描摹複雜（zá）社會生活（huó）的能力。作者也通過描（miáo）寫下河院裏勾心鬥角的故事，告訴讀者，不（bú）管東家莊地如何精明，少奶奶燈芯如何能幹，這座百年的封建大院仍然逃脫不了衰敗的命運。 劉麻子仁順