本書講述了在大西北荒原（yuán）上一個叫菜子溝下河院中發生的（de）家族興衰的故事。菜子溝下河院是片具有百年曆史的老院，現時（shí）的東家莊地的父親莊仁禮為了獨占財產，假土匪麻五之手（shǒu）”挑”了二弟、三弟，從此（cǐ）這個大院裏奇事怪事屢見不鮮，血光之災不斷。小說的故事開始於莊地的獨子命旺命（mìng）懸一線，聽了（le）後山半仙（xiān）劉瞎子神神乎乎（hū）的幾句（jù）話，決定讓十五歲的命旺娶後（hòu）山舅舅、中（zhōng）醫劉鬆（sōng）柏的二十二歲女兒（ér）燈（dēng）芯進（jìn）院（yuàn）”衝（chōng）喜”。在迎（yíng）親途中，管家（jiā）六根本想暗做手腳讓新娘子半路上摔死，讓”喜”衝不成，讓下（xià）河院的獨苗命旺一命嗚呼，卻（què）不想陰謀被奶（nǎi）媽仁（rén）順嫂的兒子二拐子（zǐ）發（fā）現並救下新娘燈芯，終不能得逞。燈芯嫁入下河院之後，先是同（tóng）管（guǎn）家六根展開曲折複雜的鬥爭，直至設計除掉了六根，算是邁過一坎。其間，還穿（chuān）插了東家莊地與（yǔ）奶媽（mā）仁（rén）順（shùn）嫂持（chí）續數十年的奸情，少奶奶燈芯（xīn）同二拐子的一段奸情，以及二拐子當了新管家之後又被（bèi）除掉。下河院在遭受三年自然災害中的種種經曆……小說的情節跌宕起伏，引人入勝。作（zuò）者在寫菜子（zǐ）溝下河院裏明爭（zhēng）暗（àn）鬥，刀光劍影的同時，也寫（xiě）了百裏菜子溝油菜花盛開時獨具魅力的自然風光（guāng），寫了大災之年下河院少奶奶燈芯堅持舍（shě）飯賑濟災民的（de）義舉，寫了少奶奶燈芯與（yǔ）院裏長工率數百頭牛羊赴涼州城途中荒（huāng）原之（zhī）夜牛群與狼群大戰的動人心魄場麵（miàn）……這一切，又讓讀者在粗獷野性的筆墨中看到細膩柔（róu）情的抒寫，感受到作（zuò）者善於運用多種筆墨描（miáo）摹複雜社會生活的能力。作者也通過描寫下河（hé）院裏（lǐ）勾心鬥角（jiǎo）的故（gù）事，告訴讀者，不管東家莊地如何精（jīng）明，少奶奶燈芯如何能幹，這座百年的封建大（dà）院仍然逃脫不了衰敗的命運。 劉麻子仁順