本書講（jiǎng）述了在大西北荒原上一個叫菜子溝下河院中發生（shēng）的家族興衰的故事。菜子（zǐ）溝下河院是（shì）片具有百年曆史的老院（yuàn），現時的東家莊地的父親莊仁禮為了獨占財產，假土匪麻五之手”挑”了二弟（dì）、三弟，從此這個大院裏奇事怪事屢見（jiàn）不鮮，血光之災不斷。小說的故事（shì）開始於莊地的獨子命旺命懸一線，聽了後山半仙劉瞎子神神乎乎的幾句話，決定讓十五歲（suì）的命旺娶後山舅（jiù）舅、中醫劉鬆柏的二十二歲（suì）女兒（ér）燈芯進院”衝喜”。在迎親途（tú）中，管家六根本想暗做（zuò）手腳讓新娘（niáng）子半路上摔死，讓”喜（xǐ）”衝不成（chéng），讓下（xià）河院的獨苗命旺一命嗚呼，卻（què）不想陰謀被奶媽仁順（shùn）嫂的兒子二拐子發現並救下新娘燈芯，終（zhōng）不能得逞。燈芯嫁入下河院之後（hòu），先是同管家六根展開曲折複雜的鬥爭，直至設計除掉了六根，算是邁過一坎。其間，還（hái）穿插（chā）了東家莊地與奶媽（mā）仁順嫂持續數十年的奸情，少奶奶燈芯同二拐子的一（yī）段奸（jiān）情，以及二拐子當了新管家之後又被除掉。下河院在遭（zāo）受三年自然災（zāi）害中的種（zhǒng）種經曆……小說（shuō）的情節（jiē）跌宕起伏，引人入勝。作者在寫（xiě）菜子溝下（xià）河院裏明爭暗（àn）鬥，刀光劍影（yǐng）的（de）同時，也寫了百裏（lǐ）菜（cài）子溝油菜花盛開時獨具魅力的自然風光，寫了大災之年下河院少奶（nǎi）奶燈芯堅持舍飯賑濟災民的義舉，寫了（le）少奶奶燈芯與院（yuàn）裏長工率（lǜ）數百頭牛羊赴涼州城途中荒（huāng）原之夜牛（niú）群與狼群大戰的動人（rén）心魄（pò）場麵（miàn）……這一切，又讓讀者在粗獷野性的筆墨中看到細膩柔情的抒寫（xiě），感受到作者善於運用多種筆墨描摹複雜社會生活（huó）的能力。作者（zhě）也通過描寫下河院裏勾心鬥角的故事，告訴讀者，不管東家莊地如何精明，少奶奶燈芯如何能幹，這座百年的封建（jiàn）大院仍然逃脫不了衰敗的命運。 劉麻子（zǐ）仁順