20世紀70年代末，蘇（sū）州棉紡廠家屬區一條小巷裏住（zhù）著莊家、林家、吳家三個家庭，恢複高考、知（zhī）青返城和改革開放等時（shí）代變遷讓三家家長和孩子（zǐ）們的命運都發生了翻天覆地（dì）的變化。長（zhǎng）輩們先後隨時代變（biàn）遷，或調動或留（liú）職停薪，各尋出（chū）路。晚輩（bèi）們隨時代變遷而拚搏。莊家長子莊圖南考入同濟（jì）建築係，但國家統包（bāo）統分，他無法（fǎ）決定自己的畢（bì）業去向，同時，他的暗戀對象李佳為了留滬，放棄了兩人間的感情萌芽。數年後，兩人在浦東新區的工地上重逢......次女莊筱婷考（kǎo）入上（shàng）海（hǎi）交通大學，畢（bì）業後和男友（yǒu）林棟哲（zhé）兩地分居，兩人瞞著家人偷偷領了結婚（hūn）證（zhèng）......外甥兒向鵬飛（fēi）是知青子女，他孤身一人回蘇州上學，但高考落榜......社會青（qīng）年李一鳴和宋向陽在兩次落榜後（hòu），分別成（chéng）為了個體工商戶和鄉鎮（zhèn）企業技術員（yuán）......鄰居吳家的（de）長女吳姍姍受家庭環境拖累，變得爭強好勝......吳家繼女張敏就讀紡織職高，畢業時恰（qià）逢棉紡廠人員精簡，不再招收職高或技（jì）校文憑的職工子（zǐ）弟......一（yī）方小院，嫋嫋炊煙，幾家人、兩代人的故事。