《永樂大典》是我國最大的一部綜合性類書。因是（shì）明（míng）朝永樂年間，明成祖敕令大臣解縉（jìn）、姚廣孝等組織3000名文臣儒士，曆時5年編纂而（ér）成（chéng），故名《永樂大典》。《永樂大典》輯入了上自先（xiān）秦，下迄明初圖書8000餘種，內（nèi）容包（bāo）括經、史、子、集、戲劇、地（dì）理、醫卜、農工技術及道教（jiāo）、佛教等各方麵的著（zhe）作。《永樂大（dà）典》全書共22937卷，凡例目錄（lù）60卷，裝成11095冊，約3.7億字。書麵硬裱，以黃絹連腦包過。封麵左上首簽題《永樂大典》4字。其篇（piān）幅之大，搜羅之廣（guǎng），繕寫之工整，裝潢之精湛，為當時世界上所罕見的珍品，可惜書成後沒有刻版付印。《永（yǒng）樂大典》是按韻目編纂的，輯（jí）入古籍時不許任意（yì）刪節塗改（gǎi），必須是（shì）按原書（shū）一字不差地整部、整篇或整段抄（chāo）錄。因此，保（bǎo）留了古書的原來麵目，使宋元以前許多佚文秘典賴以保存流傳（chuán）。《永樂大典》有永樂正本一部，嘉靖副（fù）本一部，都是繕寫本。正本藏於文淵閣，副本原存（cún）北京（jīng）皇史宬，原本藏於南京，明亡（wáng）時原本與副本皆（jiē）毀。僅存的正本在英法聯軍和八國（guó）聯軍（jun1）兩次進入北京時焚（fén）燒（shāo）劫掠，大部分被（bèi）毀掉，一部分流散到國外（wài）。至（zhì）今國內外（wài）僅存300餘冊（cè），在國內（nèi）的約有200餘冊。中華人民共和國成立後，對該書進行多方搜集整理。1986年，中華書局將已征集到的顯存《永樂大典》近800卷，縮印精裝出（chū）版。