20世紀70年代末，蘇州棉紡廠家屬區一（yī）條小巷裏住著莊家、林家、吳家三個家庭，恢複高考、知青返城和改革開放等時（shí）代（dài）變遷讓三家家長和孩子（zǐ）們（men）的命運都發生了翻天覆地的變化。長輩們先後隨時代變遷，或調（diào）動或留職停薪，各尋（xún）出路。晚輩們隨時代變遷而拚搏。莊家長子莊圖南考（kǎo）入同濟（jì）建築係，但國家統包統分（fèn），他無法決定自己的畢業去（qù）向，同時，他（tā）的暗戀對象李佳（jiā）為了（le）留滬，放棄（qì）了兩人間的感情萌芽。數年後，兩人在浦東新區的工地上重逢......次（cì）女莊（zhuāng）筱婷考入上海交通大（dà）學，畢業後和男（nán）友林（lín）棟哲兩地分居，兩人（rén）瞞著家（jiā）人偷偷領了（le）結婚證......外甥兒向鵬飛是（shì）知青子女，他孤身一人回（huí）蘇州上學，但高考落榜（bǎng）......社會（huì）青年李一鳴和宋向陽在兩次落榜後（hòu），分別成為了個體工商戶和鄉鎮（zhèn）企業技術員......鄰居吳家的長女吳姍姍（shān）受家庭環境拖累，變得爭強好勝......吳家繼女張敏就讀紡織職高，畢業時恰逢棉紡廠人員精（jīng）簡，不再招收職高或技（jì）校文憑的職工子弟（dì）......一（yī）方小院，嫋嫋炊煙，幾（jǐ）家人、兩代人的故（gù）事。