《永樂大典》是我國最大的一部綜合性類書。因是明朝永樂年間，明成祖敕令（lìng）大臣解縉、姚廣孝等組織3000名文臣儒士，曆時5年編纂而成，故名《永（yǒng）樂大（dà）典》。《永（yǒng）樂大典》輯入了上自先秦，下迄明初圖（tú）書8000餘種，內容包括經、史、子、集、戲劇、地理、醫卜、農工技術（shù）及道教、佛教等各（gè）方麵的著作（zuò）。《永樂（lè）大典》全書共22937卷（juàn），凡例目錄60卷，裝成11095冊，約3.7億字。書麵硬裱，以黃絹連腦包過（guò）。封麵左（zuǒ）上（shàng）首簽（qiān）題《永樂大典》4字。其篇幅之大（dà），搜羅之廣，繕寫之工整，裝潢之精湛，為當時世界上所罕（hǎn）見的珍品，可惜書成後沒有刻版付印。《永樂大典》是按韻目編纂的，輯入古籍時不許任（rèn）意（yì）刪節塗改，必須是按原書一（yī）字不差地整部、整篇或整段抄錄。因此，保留了古書的原來麵目，使宋元（yuán）以（yǐ）前許多佚文秘典賴以保存流傳。《永樂大典》有永樂正本一部，嘉靖副本一部，都是繕寫本（běn）。正本藏於文淵閣，副（fù）本原存北京皇史宬，原本藏於（yú）南京，明亡時原本與（yǔ）副（fù）本皆毀（huǐ）。僅存的正本在英法聯軍和八國聯軍兩次進入北京時焚燒劫掠（luě），大部分（fèn）被毀（huǐ）掉，一部（bù）分流散到國外。至今國內外僅存300餘冊，在國內的約有200餘冊。中（zhōng）華人民共和國成立後，對該書進行多方搜集整理。1986年，中華書局將已征（zhēng）集到的顯存《永樂大典》近800卷，縮印精裝出版。